Роналдо (Роналдо Луис На-зарио де Лима) родился 18 сентября 1976 года в Бенто-Рибейро — пригороде Рио-де-Жанейро, но был официально зарегистрирован своими родителями только 22 сентября. Свое имя он получил в честь акушера Роналдо Валенте, который принимал у его матери роды.

Футбольный мяч Роналдо начал гонять с 6 лет, а в 12 он стал постоянным игроком детского спортивного футзального клуба "Валкейре". Позже он начал играть и в большой футбол — в команде "Сан-Кристован". И там сразу же стал лучшим бомбардиром двух турниров. Этот успех и указал ему дорогу в жизни — большой футбол. В итоге через некоторое время в прессе появились упоминания о "новом Пеле".

Уже в 1993 году Роналдо перешел в свой первый профессиональный футбольный клуб — "Крузейро". Сумма трансфера составила 50 ООО долларов США. "Зубастик" оправдал вложенные в него средства. С июля 1993-го по август 1994 года он забил 57 голов за клуб (из них 44 — в официальных матчах), став при этом лучшим бомбардиром команды. И вот уже тогда Роналдо почувствовал на себе повышенное внимание со стороны болельщиков, соперников и специалистов не только из южноамериканских, но и европейских клубов.