Дети бедняков редко попадали в гимназию, но всё же некоторые попадали.

В классе, где учился Володя Ульянов, был один такой мальчик — Миша Кузнецов.

Отец Миши работал в ресторане — прислуживал за столом богатым господам.

Он зарабатывал совсем мало. Для того, чтобы заплатить за Мишино ученье в гимназии, ему приходилось работать дни и ночи.

Форменную одежду для Миши купили на рынке, старую, поношенную, а купить сразу все учебники денег не хватило.

Один раз на уроке арифметики учитель строго сказал, обращаясь к Мише:

— Кузнецов, подите сюда и скажите нам, почему вы не решили задач, которые должны были сделать дома?

Миша вышел к доске и стал там на виду у всего класса.

Худенький, бледный, в широком не по росту костюме, он стоял понурив голову и ничего не отвечал на вопрос учителя.

— Что же вы молчите? Извольте отвечать, когда вас спрашивают,— сказал учитель.

Миша покраснел, на глазах у него выступили слёзы.

— У меня нет задачника,— ответил он еле слышно.

— Ах, задачника нет? Вы слышите, господа? Но почему же у вас его нет? Гимназист обязан иметь все учебники!

— Папа купит,— со слезами в голосе пробормотал Миша,— он сказал... Непременно купит, как только получит деньги...

— Мне нет дела ни до вашего папаши, ни до того, есть ли у него деньги!— крикнул учитель.— Чтобы сегодня же был задачник! И к завтрашнему дню все задачи должны быть решены, иначе вы будете наказаны.


Миша поплёлся на своё место, грустно размышляя о том, где достать деньги на задачник.

Во время перемены к Мише подошёл Володя.

— Вот,— сказал он, протягивая Мише свой задачник,— возьми, и пусть он будет у тебя, пока ты не заведёшь своего.

Миша очень обрадовался, схватил книжку, но вдруг смутился:

— А ты? Ты-то как же без задачника?

— Обо мне не беспокойся,— ответил Володя,— я уже записал задачи и дома решу. Бери, бери, не бойся.— И, помолчав немного, добавил:—Чудак человек, почему ты мне раньше не сказал?

Мимо проходили Петька с Виктором. Они остановились неподалёку.

— И чего это Ульянов вечно нянчится с этим мужичьём?— сказал Петька нарочно громко, так, чтобы Володя и Миша слышали.

— Денег ни гроша. Даже учебника купить не могут, а туда же, в гимназисты лезут,— поддержал его Виктор.— Только гимназию позорят.

— Мой папа говорит,— важно продолжал Петька,— что таким в гимназии не место.

— А мой отец говорит,— вдруг быстро повернувшись к ним, громко сказал Володя,— что в гимназии учиться должны все дети! Пойдём, Миша,— обратился он к смущённому, растерянному Кузнецову, который молча стоял в стороне,— не обращай на них внимания.